自新世纪以来,英超联赛一直被公认为五大联赛中竞争最为激烈的舞台。这种竞争态势在切尔西与曼城等受到资本青睐的球队更新换代后愈显明显。早期的英超,主要呈现曼联与阿森纳的对决,而近十年的发展,确实让我们见证了更为复杂的诸侯争霸格局。
然而,对于曼城在22至23赛季获得三冠王的成就,我感到一种奇怪的违和感。尽管他们在英超和足总杯上取得了骄人的成绩,但如果掺杂了欧冠的讨论,这样的胜利似乎显得不那么令人信服。曾几何时,曼城还曾经获得过英超、足总杯和英联杯的“英格兰三冠王”,但如今我们不得不问,其他球队究竟去哪里了,为什么在这个竞争激烈的环境中,唯独曼城一枝独秀?
在过去的十年里,虽然大家口口声声提及“big6”,但实际上,真正具备绝对竞争力的球队不超过一半。当十年前,英格兰的各项赛事冠军大多东分西合,各家都有所斩获之时,竞争的氛围是充足的。然而,自从瓜迪奥拉入驻曼城,球队似乎并不满足于现状,频繁地将其他球队的荣誉收入囊中,单赛季赢得两个冠军成为常态。
这样的情况在19到20赛季时显得珍贵无比,那一年度,利物浦强势夺得英超冠军,而足总杯被阿森纳收入囊中,英联杯则属于曼城,那是难得的三个不同城市的球队共同分享荣誉的时刻。但近十年来,这样的景象几乎难觅身影,尤其是曼城在22到23赛季中夺得三冠王之后,所谓的激烈竞争似乎成了笑谈。
不过,如今随着曼城势头的减弱,英超的活力恰似重现曙光。或许再过十年,我们将见证英格兰足坛的巅峰时刻——多年未见的现象将再次出现:连续两个赛季,各大赛事冠军归属不同球队。
先来回顾上赛季的情况,曼城捧得英超冠军,曼联夺得足总杯,而利物浦则赢得了英联杯。今年,这三者的情况似乎有延续的趋势。利物浦在英超的统治地位几乎无可撼动,除非发生重大意外。然而,尽管他们在四条战线上的统治力强大,早已在足总杯和英联杯中出局,无疑使他们的目标变得更为明确——稳妥维护英超的优势即可。
再来看纽卡斯尔联,他们在英联杯中成功击败利物浦,虽然这得益于利物浦近期状态不佳,但也不能否认喜鹊自身的实力。作为英超的资金强者,纽卡斯尔联锁定英联杯冠军后,除了少数争取欧冠名额的机会,已没有多余的荣誉可争。
与此同时,足总杯由于利物浦和纽卡斯尔联的出局,冠军归属必然会落到第三支球队的手上,这也是可以预见的结果。
因此,我们几乎可以断定,在接下来的连续两个赛季,英格兰足坛将迎来三大赛事冠军被不同球队分享的局面。
最后,我要提及一个有趣的设想,如果我们将欧洲赛场的三大杯赛也纳入讨论范围,英格兰足坛极可能出现罕见的奇观——六个奖杯,各由六支不同的球队获得。例如,阿森纳或维拉赢得欧冠,曼联或热刺捧得欧联奖杯,而切尔西则获得欧协联的荣耀,这一场景将无疑让球迷们为之雀跃。